La Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las neuronas motoras del cerebro, tronco encefálico y médula espinal. Estas neuronas son responsables de controlar el movimiento voluntario de los músculos.
Síntomas
- Debilidad muscular progresiva
- Atrofia muscular
- Dificultad para hablar (disartria)
- Dificultad para tragar (disfagia)
- Dificultad para caminar o correr
- Espasmos musculares
- Calambres
- Fatiga
- Babeo
- Cambios en la voz
- Dificultad para respirar
Factores de Riesgo
- Edad: la mayoría de los casos se presentan entre los 40 y 60 años.
- Sexo: los hombres son más propensos a desarrollar ELA que las mujeres.
- Antecedentes familiares: tener un familiar con ELA aumenta el riesgo de padecerla.
- Exposición a ciertas toxinas, como el plomo y el mercurio.
- Tabaquismo
- Servicio militar
Tipos
ELA esporádica: la forma más común, sin causa conocida.
ELA familiar: representa el 5-10% de los casos, con un componente genético hereditario.
Fisiopatología
La causa exacta de la ELA aún se desconoce. Se cree que se produce por una combinación de factores genéticos y ambientales que conducen a la muerte de las neuronas motoras. Se observan agregaciones de proteínas anormales en las neuronas afectadas, junto con inflamación y excitotoxicidad.
Diagnóstico
El diagnóstico de la ELA puede ser complejo y requiere la evaluación de un médico especialista. Se realizan diversos exámenes, como:
- Electromiografía (EMG)
- Estudio de la conducción nerviosa
- Resonancia magnética (RMN)
- Análisis de sangre y orina
Complicaciones
- Neumonía
- Infecciones
- Desnutrición
- Dificultad para respirar
- Insuficiencia respiratoria
Tratamiento
No existe cura para la ELA, pero sí hay tratamientos disponibles para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente. Estos incluyen:
- Riluzol: un medicamento que puede retrasar la progresión de la enfermedad.
- Edaravone: otro medicamento que puede mejorar la función motora en algunos pacientes.
- Fisioterapia
- Terapia ocupacional
- Terapia del habla
- Nutrición
- Soporte ventilatorio
Prevención
No existe una forma segura de prevenir la ELA, pero se pueden reducir los riesgos:
- Evitar la exposición a toxinas
- Dejar de fumar
- Mantener un estilo de vida saludable
Preguntas Frecuentes
- ¿Cuánto tiempo viven las personas con ELA? La esperanza de vida después del diagnóstico es variable, pero generalmente se estima entre 3 y 5 años. Sin embargo, algunos pacientes pueden vivir muchos más años con la enfermedad.
- ¿Es la ELA contagiosa? No, la ELA no es contagiosa.
- ¿Hay alguna cura para la ELA? Actualmente no hay cura para la ELA, pero se están investigando muchos tratamientos nuevos que podrían mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Referencias
- Datos clave: Esclerosis lateral amiotrófica (ELA) https://www.msdmanuals.com/es-co/hogar/breve-informaci%C3%B3n-trastornos-cerebrales,-medulares-y-nerviosos/trastornos-de-los-nervios-perif%C3%A9ricos/esclerosis-lateral-amiotr%C3%B3fica-ela
- Esclerosis lateral amiotrófica – Síntomas y causas https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/amyotrophic-lateral-sclerosis/symptoms-causes/syc-20354022
- Esclerosis lateral amiotrófica: actualización http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0121-07932016000200008
